038…

Installé devant les contrôles des Renseignements stratégiques, Vincent grignotait un morceau de fromage en promenant son regard d’un écran à l’autre. Il aurait préféré du chocolat, mais Mélissa avait décidé d’équilibrer son alimentation. Sur la chaise à côté de lui, elle avait déposé un plateau de crudités, des noix et des amandes en plus d’une bouteille de jus de pomme. Vincent l’avait remerciée et lui avait demandé d’aller dormir jusqu’au feu d’artifice. Ils s’étaient embrassés un long moment, puis elle l’avait laissé seul avec Sigtryg, Le jeune savant était loin de se douter que les forces du Mal avaient l’intention de saboter tous ses efforts.

Au sommet du Kilimandjaro, le Faux Prophète observait le ciel, attendant avec impatience d’y apercevoir l’astéroïde qu’il voulait diriger loin de l’homme qui donnerait son corps à Satan.

Les Orphis possédaient le pouvoir d’influencer la nature. Cette grosse roche se soumettrait à sa volonté. Il était persuadé que les humains ne pourraient jamais arrêter à temps cette immense masse, car la plupart des installations militaires avaient été sérieusement endommagées. Soudain, il perçut le passage des deux missiles dans l’espace.

— Voyons voir qui est le plus fort…

Ahriman ferma les yeux, tendit la main vers le ciel et se mit à réciter des incantations dans la langue des anges déchus, puisant de plus en plus de force dans les entrailles même de l’enfer. Lorsqu’il sentit que l’astéroïde lui avait obéi, le démon baissa le bras. Il avait un important rendez-vous dans un temple à Jérusalem où les soldats qu’il avait recrutés commençaient à se rassembler.

L’impact en Amérique serait sans doute perçu un peu partout sur la planète, mais il ne détruirait qu’un seul continent…

Au milieu de la nuit, Vincent commença à lutter contre le sommeil. « Je vieillis », se dit-il. « Autrefois, je pouvais faire plusieurs nuits blanches d’affilée ».

Il ne restait que six heures avant la destruction d'Absinthium et, à cette distance, les habitants de la Terre ne verraient qu’une pluie d’étoiles filantes qui durerait des semaines.

— VINCENT, LA VITESSE DE L’ASTEROÏDE A CHANGE !

La mauvaise nouvelle lui rendit sa vigilance. Il demanda aussitôt l’affichage des données à l’écran.

— Un corps céleste sur son inertie n’accélère pas sans raison. S’est-il produit un phénomène astronomique important pendant la dernière heure ?

— LA STATION ORBITALE NE SIGNALE RIEN ET LES CAMERAS DE NOTRE SATELLITE NE CAPTE RIEN NON PLUS.

— À moins que cet objet ne soit pas du tout un astéroïde…

— NOUS NE POSSEDONS PAS ENCORE LA TECHNOLOGIE QUI NOUS PERMETTRAIT DE DETECTER LA PRESENCE DE MOTEURS.

— Arrêtons de conjecturer sur le phénomène et voyons plutôt s’il a changé de trajectoire en même temps qu’il a accéléré sa vitesse.

— AVANT CETTE SOUDAINE IMPULSION, IL S’ORIENTAIT VERS L’OCEAN ATLANTIQUE, IL A DEVIE DE QUELQUES DEGRES ET IL SE DIRIGE MAINTENANT VERS LES ETATS-UNIS.

— Il faut corriger la course des missiles et ça presse.

— PUIS-JE AVOIR ACCES AUX ORDINATEURS À LEUR BORD ?

— Vas-y, Cass.

— LES REGLEMENTS M’OBLIGENT AUSSI À AVERTIR LE DIRECTEUR DE LA BASE DE LA SITUATION D^’URGENCE.

— J’allais justement te le demander.

Quelques minutes plus tard, Cédric et Aodhan déboulaient aux Renseignements stratégiques dans des habits froissés. Ils avaient donc décidé de dormir à la base.

— Que se passe-t-il, Vincent ? demanda l’Amérindien.

— L’astéroïde a accéléré et je ne comprends pas comment c’est possible. Cassiopée est en train de modifier le parcours de nos missiles pour l’intercepter, mais il sera beaucoup trop près de la Terre.

— Quel est le pire scénario que nous devons envisager ? voulut savoir Cédric.

— Les missiles pourraient le briser en morceaux qui frapperont la planète à plusieurs endroits.

— S’ils sont plus petits, seront-ils tout aussi meurtriers ? s’enquit Aodhan.

— Localement, oui.

— J’AI MODIFIE LE PARCOURS DES MISSILES ET JE CONSERVE LES COMMANDES DU SYSTEME DE GUIDAGE.

— C’est parfait. Peux-tu aussi me montrer où aura lieu le nouvel impact ?

— CELA NECESSITERA QUELQUES MINUTES.

— Prends ton temps, nous n’allons nulle part.

Ils attendirent, les poings serrés que la modélisation sur l’écran géant s’ajuste aux nouvelles données qui venaient de s’afficher juste en dessous. Le bond que fit Absinthium sur la courbe de projection porta un grand coup au jeune savant.

— C’est impossible… s’étrangla-t-il.

— Explique-toi, exigea Cédric, qui faisait de gros efforts pour conserver son calme reptilien.

— Les missiles vont frapper l’astéroïde dans dix-neuf minutes…

— Réussiront-ils à le catapulter plus loin dans l’espace ?

Vincent se contenta de hocher la tête négativement.

— Donc, ils vont le briser en plusieurs morceaux.

— J’AI DIRIGE LES MISSILES SUR DES PARTIES DIFFERENTES DE L’ASTEROÏDE AFIN DE LE DIVISER EN TROIS OU EN QUATRE FRAGMENTS, PLUTOT QU’EN DEUX. S’IL CONSERVE SA VITESSE PRESENTE, LA PLUPART DES MORCEAUX S’ABIMERONT DANS L’OCEAN ATLANTIQUE.

— Et provoqueront des raz de marée, comprit Aodhan.

— À moins que Mithri n’intervienne une seconde fois, leur fit remarquer Vincent.

— Nous ne savons pas jusqu’où s’étendent ses nouveaux pouvoirs, leur rappela Cédric.

Sur la carte du monde, qui apparaissait au-dessus du gros écran, une partie des côtes se colorèrent en rouge.

— Cassiopée, lancez une nouvelle alerte au tsunami à Hervé Montreynaud en France, Luis Padilla en Espagne, Antonio de Azevedo au Portugal, Matthew Fox en Angleterre, Callum McClary en Irlande, Aneesa Davies en Afrique, Kevin Lucas au Canada, Dennis Keel aux Etats-Unis et Francisco Paz au Mexique.

— TOUT DE SUITE, MONSIEUR LE DIRECTEUR.

— Et par prudence, ajoutez aussi Friedrich Muller en Suisse, Nicola Bertoni en Italie, Martina Klein en Allemagne et Lieve Hartig aux Pays-Bas, Avertissez toutes les autres bases de ce qui se passe.

— IMPACT DANS QUATORZE MINUTES. L’ALERTE A ETE REÇUE PAR TOUS LES DESTINATAIRES, MONSIEUR ORLEANS.

— C’est très bien.

— MONSIEUR SHANKS DESIRE VOUS PARLER.

— Communication acceptée.

— Que s’est-il passé ? demanda Christopher.

— Pour une raison qu’on ignore, l’objet a modifié sa vitesse, répondit Vincent.

— Que puis-je faire pour t’aider ?

— Je n’en sais rien…

Les quatre hommes, comme bien d’autres dans la communauté scientifique et les agences chargées de la protection du public, assistèrent, impuissants, à la collision entre Absinthium et les deux missiles. Devant leurs yeux étonnés, la masse se scinda en trois blocs, et deux d’entre eux furent repoussés dans l’espace. Un seul, toujours énorme, poursuivit sa course vers la Terre.

— Cass, calcule le point d’impact ! s’écria Vincent.

— DANS L’ATLANTIQUE, ENTRE LA FRANCE ET L’ESPAGNE.

— Alors ceux qui ont été épargnés la première fois, lorsque la montagne de feu s’est écroulée dans l’océan, ne le seront pas cette fois-ci.

— Ça s’appelle le karma, expliqua Aodhan. On peut tenter d’y échapper, mais il nous rattrape toujours, à un moment ou un autre. Que Dieu nous protège.